La Santísima Virgen María es la Madre de Jesús, la Madre de la Iglesia, un modelo de discipulado y la santa más grande.

María comparte la santidad de Dios de una manera única porque Dios la eligió para ser la Madre de su Hijo. María fue concebida y nació sin pecado original y creyó en Jesús desde el momento en que Dios le pidió que fuera la Madre de su Hijo. En su fe y confianza en Dios, María dijo sí a todo lo que Dios le pidió. Se puso en las manos de Dios y se convirtió en la Madre del Salvador, Jesucristo. Como María fue la primera en oír hablar de la misión de Jesús, es su primera discípula.

María amó y cuidó a Jesús como lo hacen las madres, con un corazón abierto, confiado y fiel. María estuvo con Jesús mientras crecía y aprendía y fue un apoyo durante su ministerio. Ella dedicó su vida en la tierra a seguirlo y apoyar su obra, y estuvo con él mientras moría en la cruz.

La fe de María en su hijo no se debilitó en tiempos de sufrimiento o pérdida. Mientras Jesús moría en la cruz, vio a su madre y a su discípulo Juan a sus pies. Jesús dijo a María: "Mujer, ahí tienes a tu hijo". Le dijo a Juan: "Ahí tienes a tu madre" (Juan 19:26, 27). La Santísima Virgen María esperó en oración y con esperanza la venida del Espíritu Santo. Después de la muerte y resurrección de Jesús, se quedó con los discípulos para continuar la obra de Jesús. María es la madre de todos los que creen y siguen a Jesucristo y, por lo tanto, la Madre de la Iglesia y de todos los católicos. También es un modelo de maternidad.

En todas estas maneras, la Santísima Virgen María es un modelo para todos los católicos a la hora de cooperar completamente con la Palabra de Dios y hacer la obra de Dios. En María encontramos no sólo al primero, sino también al discípulo perfecto; ella es el "modelo y la fuente" de santidad para nuestras vidas (CIC 2030). Así como ella fue instrumental en el plan de salvación al convertirse en la Madre de Dios, su fe en la promesa de Dios nos recuerda la obligación de confiar en él y muestra a otros cómo seguir a Jesús también. Su fe provenía de una comprensión de los grandes dones que Dios le había dado, especialmente el regalo de su hijo Jesús.

Hay muchos títulos para María. De hecho, María tiene más títulos que cualquier otro santo. Estos títulos nos ayudan a comprender el papel de María en la vida de los cristianos y en la vida de la Iglesia Católica:

• Santísima Virgen María
• Madre de Dios
• Nuestra Señora
• Reina del Cielo
• Inmaculada Concepción
• Asunción

María tiene muchos más títulos, algunos de los cuales escuchamos en las Letanías de María, que dan alabanza a Dios por hacer de una joven humilde la Madre de su Hijo y la Madre de la Iglesia. Estas letanías se componen de una lista de los títulos de la Santísima Virgen María, seguida de una breve petición de su ayuda:

• Modelo de maternidad
• Espejo de la justicia
• Salud de los enfermos
• Consuelo de los atribulados
• Auxilio de los cristianos
• Reina de todos los santos
• Reina de la paz
• Madre de la Iglesia

La Inmaculada Concepción

La Iglesia Católica enseña que María no tenía pecado original desde el momento en que fue concebida en el vientre de su propia madre, una verdad llamada la Inmaculada Concepción.

La Anunciación

Cuando María estaba desposada con José, un ángel apareció en un evento conocido como la Anunciación, durante el cual se hizo el anuncio de que ella sería la Madre del Hijo de Dios.

La Visitación

La Visitación es el nombre dado al evento en el que María visitó a su prima Isabel, que es fundamental para comprender el papel de María en la historia de la salvación. En ese momento, Isabel estaba embarazada de Juan el Bautista, quien prepararía el camino para el ministerio de Jesús. Las palabras de la conversación de María con Isabel forman la base de una oración mariana rezada hoy.

El nacimiento de Jesús

Según el Evangelio de Lucas, María embarazada y José viajaron a Belén debido a un censo, donde nació el niño Jesús en un establo. Los ángeles anuncian su llegada y los pastores abandonan sus rebaños para adorar al bebé. Según el Evangelio de Mateo, los Reyes Magos siguen una estrella hasta Belén para presentar regalos a Jesús. La Sagrada Familia escapa de un intento del rey reinante Herodes de matar a Jesús ordenando una masacre de todos los niños pequeños en Belén.

El hallazgo de Jesús en el templo

Durante una peregrinación a Jerusalén cuando Jesús tenía doce años, María y José se separaron de Jesús y pasaron días buscándolo antes de encontrarlo en el templo, predicando a los ancianos y maestros.

Según el Evangelio de Lucas, "su madre le dijo: 'Hijo, ¿por qué nos has hecho esto? Tu padre y yo te hemos estado buscando con gran ansiedad. Y él les dijo: "¿Por qué me buscaban? ¿No sabíais que es necesario que yo esté en la casa de mi Padre? Pero ellos no entendieron lo que les dijo. Descendió con ellos y vino a Nazaret, y les obedeció; y su madre guardaba todas estas cosas en su corazón" (Lucas 2:46-51).

Las bodas de Caná

El primer milagro de Jesús en el Evangelio de Juan ocurrió en una boda en Caná a la que Jesús asistió con su madre, María, y sus discípulos. Cuando María descubrió que las hostias se habían quedado sin vino, Jesús realizó un milagro a petición suya: convertir el agua en vino. "Su madre les dijo a los camareros: 'Hagan lo que él les diga'". (Juan 2:5.)

La Crucifixión

María también estaba con Jesús cuando cargó su cruz. Ella fue testigo de los terribles actos que otros cometieron contra él. Debido a su fe, María no abandonó a Jesús cuando él estaba sufriendo, a pesar de que habría sido una experiencia dolorosa para ella. Ella se quedó al pie de la cruz todavía escuchándolo y tratando de consolarlo.

La Asunción

Cuando la obra de María en la tierra terminó, Dios trajo su cuerpo y alma para vivir para siempre con Cristo resucitado, una creencia llamada la Asunción.

Parte de nuestra comprensión de María proviene de las Escrituras, comenzando con la Anunciación en los relatos de los Evangelios. La Anunciación es el nombre dado a la visita del ángel a María en la que se anunció que ella sería la Madre del Hijo de Dios.

Dios envió al ángel Gabriel a la ciudad de Nazaret en Galilea a una joven judía. Su nombre era María, y fue prometida en matrimonio a un hombre llamado José. José era descendiente de David, el gran rey de Israel. El ángel tenía una gran noticia para María. El ángel se acercó a María y le dijo: "¡Salve, favorecida! El Señor está contigo" (Lucas 1:28). María no entendió lo que el ángel quería decir, así que el ángel le dijo: "No temas, María, porque has hallado gracia delante de Dios. He aquí, concebirás en tu vientre y darás a luz un hijo, y le pondrás por nombre Jesús" (Lucas 1:30-31).

María creció aprendiendo acerca de la promesa del Mesías. Cuando era jovencita, María se comprometió con un hombre llamado José. María se preguntó cómo podía ser esto posible. Ni siquiera estaba casada. El ángel le dijo a María que concebiría a su hijo por el poder del Espíritu Santo. "Por tanto, el niño que ha de nacer será llamado santo, Hijo de Dios". (Lucas 1:35.) Y María dijo: He aquí la esclava del Señor. Hágase en mí según tu palabra" (Lucas 1:38).

María fue elegida por Dios entre todas las mujeres de la historia para ser la Madre de su Hijo. De este relato evangélico aprendemos que María confiaba plenamente en Dios y que su fe era inquebrantable. No sabía qué esperar ni cómo reaccionaría José ante la noticia de que iba a tener un bebé. Sin embargo, el amor de María por Dios la llevó a aceptar su invitación y a creer plenamente en su Hijo.

Cuando el ángel Gabriel visitó a María, le contó algo asombroso acerca de su prima Isabel. Isabel, que no había podido tener hijos, había quedado embarazada de un hijo, incluso en su vejez: "porque nada es imposible para Dios" (Lc 1,37).

María tiene un papel importante en nuestra salvación. La visita de María a su prima Isabel puede ayudarnos a comprender el lugar de María en la Iglesia. María fue a visitar a su prima Isabel y al esposo de Isabel, Zacarías. "Cuando Isabel oyó el saludo de María, el niño saltó en su vientre, e Isabel, llena del Espíritu Santo, clamó a gran voz y dijo: 'Bendita tú eres entre las mujeres, y bendito es el fruto de tu vientre. ¿Y cómo me sucede a mí, que la madre de mi Señor venga a mí?'" (Lucas 1:41-43). Entonces Isabel le dijo a María: "Bienaventurada tú que creíste que se cumpliría lo que te había dicho el Señor" (Lucas 1:45). La respuesta de María a Isabel todavía se canta hoy en día. Es conocida como El Magnificat. Una versión de la oración también se encuentra como una canción llamada "El Cántico de María".

Ser la madre de Jesús no fue una tarea fácil. La vida de María estuvo llena de grandes alegrías y tristezas. María y José eran personas pobres, por lo que ambos trabajaron duro para proporcionar comida y refugio a Jesús. María crio a su hijo en las tradiciones de su cultura, presentándolo en el templo cuando era un bebé y llevándolo a Jerusalén para las fiestas religiosas. Puesto que ella sabía quién era Jesús y cuál sería su misión, habría sido una gran responsabilidad.

Cuando Jesús era adulto y comenzó a predicar, María lo acompañó. Ella le pidió que hiciera el milagro de Caná, en el que convirtió el agua en vino. María era completamente fiel al mensaje que Jesús predicaba, y confiaba en que él le concedería su petición. Ella instruyó a otras personas que estaban allí a "hacer todo lo que él les diga" (Juan 2:5).

Mientras Jesús moría en la cruz, vio a su madre y a su discípulo Juan a sus pies. Jesús dijo a María: "Mujer, ahí tienes a tu hijo". Le dijo a Juan: "Ahí tienes a tu madre" (Juan 19:26, 27). Fue entonces cuando Jesús nos confió a todos al cuidado de María. Esta misión estaba muy cerca del corazón de María. Consoló a los Apóstoles y oró con ellos después de la Ascensión de Jesús al cielo. María estaba con los Apóstoles cuando recibieron el Espíritu Santo en Pentecostés y los vio partir hacia muchos países diferentes para difundir la Buena Nueva del amor de Dios. "Todos ellos perseveraban unánimes en la oración, junto con algunas mujeres, María, la madre de Jesús, y sus hermanos" (Hechos de los Apóstoles 1:14).

Madre de Dios

Como madre de Jesús, María pasó por las alegrías de estar embarazada y tener un bebé. Ella cuidaba a su hijo y lo amaba. Ella oraba con él y era un ejemplo para él de amor y obediencia a Dios. Sin embargo, Jesús era verdaderamente humano y verdaderamente divino. Él es el Hijo de Dios, la Segunda Persona de la Santísima Trinidad que se hizo hombre. Por lo tanto, María es la Madre de Dios. Esta comprensión de María como Madre de Dios (en griego, "Theotokos") fue decidida en el Concilio de Éfeso en el año 431 y es fundamental para la enseñanza de la Iglesia Católica sobre la Encarnación.

Asunción de María

A lo largo de su vida, María amó y obedeció a Dios. Vivió una vida de santidad, sin pecado. Cuando la obra de María en la tierra terminó, Dios trajo su cuerpo y alma para vivir para siempre con Cristo resucitado, una creencia llamada la Asunción. El Papa Pío XII declaró la Asunción de María dogma oficial en 1950; la Santísima Virgen María, "habiendo completado el curso de su vida terrena, fue elevada en cuerpo y alma a la gloria celestial" (Munificentissimus Deus). La Solemnidad de la Asunción de la Santísima Virgen María se celebra el 15 de agosto.

Inmaculada Concepción de María

María, bendecida por Dios y elegida para ser la Madre de su Hijo, estuvo libre del pecado original desde el momento en que fue concebida y permaneció sin pecado durante toda su vida. Este dogma se llama Inmaculada Concepción y se celebra el 8 de diciembre en la Solemnidad de la Inmaculada Concepción.

Virginidad perpetua de María

Aprendemos del relato de la Anunciación que María era virgen y aún no estaba casada cuando el ángel la visitó. Su hijo fue concebido por el poder del Espíritu Santo. María fue verdaderamente bendecida por Dios con el don de su Hijo. Los católicos también creen que María permaneció virgen durante toda su vida matrimonial con José, de ahí sus títulos de Santísima Virgen, Santísima Virgen María y Santísima Madre.

Los católicos son devotos de María y de los santos debido a las formas en que han respondido al gran amor de Dios. Los católicos tienen una rica historia de devoción a María, pero no la adoran. La adoración pertenece a Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo. En cambio, María es honrada a través de devociones, oraciones a María y reconocida por su capacidad de interceder en nombre de aquellos que oran por su ayuda. Las devociones marianas son una parte integral e importante de la tradición católica.

Rosario

El rezo del Rosario es una de las muchas devociones populares a María. El Rosario generalmente se reza usando un collar de cuentas con un crucifijo adjunto. Rezamos el Rosario rezando repetidamente el Padre Nuestro, el Ave María y el Gloria al Padre. Las oraciones que rezamos durante el Rosario crean un ritmo pacífico de oración durante el cual podemos reflexionar sobre momentos especiales en la vida de Jesús y María. Recordamos un misterio diferente al comienzo de cada serie de oraciones, o decena, del Rosario. Los católicos rezan el Rosario solos o acompañados. Podemos rezar el Rosario a cualquier hora del día.

Escapulario

Hay muchos escapularios. Los primeros escapularios formaban parte del hábito de un monje: un trozo de tela alrededor de los hombros que se usaba continuamente. (Escápula significa "omóplato"). Este escapulario monástico evolucionó como dos pequeños paneles de tela, ya sean oblongos o cuadrados, conectados por un lazo de cuerda, y a menudo usados por miembros terciarios de una orden religiosa.

Los escapularios devocionales se usan continuamente alrededor del cuello como una oración silenciosa por muchos católicos hoy en día. Aunque hay muchos tipos de escapularios asociados con María, quizás el escapulario devocional más conocido es el Escapulario Marrón que data de 1251 en Inglaterra, cuando la Santísima Virgen María se le apareció a San Simón Stock como Nuestra Señora del Monte Carmelo y le regaló un escapulario. Como parte de la devoción del Escapulario Marrón, los católicos usan una versión bendita y adaptada de la prenda de la visión de san Simón y hacen compromisos espirituales de protección y promesa de salvación.

El Ángelus

El Ángelus es una devoción mariana que tradicionalmente se reza tres veces al día (normalmente a las nueve, al mediodía y a las seis). Está destinado a interrumpir las rutinas diarias como un recordatorio de la aparición del ángel a María y una invitación a concentrarse en Dios y en la Santísima Madre. Históricamente, la oración coincidía con el tañido de las campanas de la mañana, del mediodía y de la tarde, la campana del Ángelus, un llamado a la oración. Cada rezo del Ángelus incluye tres Avemarías:

El Ángelus
℣. El ángel del Señor declaró a María:
℟. Y concibió del Espíritu Santo.
Avemaría...
℣. He aquí la esclava del Señor.
℟. Hágase en mí conforme a tu palabra.
Avemaría...
℣. Y el Verbo se hizo carne.
℟. Y habitó entre nosotros.
Avemaría...
℣. Ruega por nosotros, oh Santa Madre de Dios.
℟. Para que seamos dignos de las promesas de Cristo.
Oremos,
Derrama, te suplicamos, oh Señor, tu gracia en nuestros corazones; para que nosotros, a quienes se nos dio a conocer la Encarnación de Cristo, tu Hijo, por el mensaje de un ángel, seamos llevados por su Pasión y Cruz a la gloria de su Resurrección. Por el mismo Cristo nuestro Señor.
℟. Amén.

Extraído de Catholic Household Blessings and Prayers, edición © revisada 2007 de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos. Todos los derechos reservados.

Todos los días del año, los católicos honran a María a través de la oración y la lectura de las Escrituras, recordando las muchas formas en que María fue bendecida por Dios. Pero durante el mes de mayo, María es especialmente honrada por devociones en todo el mundo. De hecho, para los católicos, mayo es el mes de María. Los católicos honran a María haciendo buenas obras en su nombre, haciendo una visita especial a las parroquias que llevan su nombre y pidiéndole a María que ore por nosotros y hable con su hijo en nuestro nombre. Las coronaciones de mayo y las celebraciones que incluyen flores, un símbolo de María, son comunes durante el mes de María.

Hay celebraciones especiales para María y fiestas de gran importancia durante todo el año. Celebramos los momentos especiales de su vida como Madre del Hijo de Dios. La Iglesia tiene muchas fiestas en honor de María. En estos días y en otros, la Iglesia se reúne para celebrar la Eucaristía. Algunas de estas fiestas son días santos de precepto para los católicos.

Fiesta de María, Madre de Dios

El 1 de enero, la Iglesia celebra la fiesta de María, Madre de Dios. En este día, María es honrada como la Madre de Dios y la santa más grande. Esta fiesta es un día sagrado de obligación para los católicos.

Solemnidad de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María

La Santísima Virgen María no tuvo pecado original desde el momento de su concepción, una verdad llamada la Inmaculada Concepción. "A lo largo de los siglos, la Iglesia ha sido cada vez más consciente de que María, "llena de gracia" por Dios, fue redimida desde el momento de su concepción" (Catecismo de la Iglesia Católica, 491). La Inmaculada Concepción es celebrada por los católicos el 8 de diciembre en la Solemnidad de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María. Esta fiesta, que cae durante el tiempo litúrgico de Adviento, es un día sagrado de obligación para los católicos.

Solemnidad de la Asunción de la Santísima Virgen María

María no pecó y, por lo tanto, tenía un corazón puro. Por eso, cuando la obra de María en la tierra terminó, Dios trajo su cuerpo y alma para vivir para siempre con Cristo resucitado. A esta creencia se le llama la Asunción. El 15 de agosto, los católicos celebran la solemnidad de la Asunción de la Santísima Virgen María. La fiesta de la Asunción celebra el cuerpo y el alma de María llevados al cielo para vivir para siempre con Cristo resucitado. "Elevada al cielo, no abandonó este oficio salvífico, sino que, por su múltiple intercesión, continúa trayéndonos los dones de la salvación eterna" (Constitución dogmática sobre la Iglesia, 62). Esta fiesta es un día sagrado de obligación para los católicos.

Fiesta de la Natividad de la Santísima Virgen María

El 8 de septiembre, los católicos celebran la Fiesta de la Natividad de la Santísima Virgen María, una oportunidad para celebrar el cumpleaños de María, que se lleva a cabo nueve meses después de la Solemnidad de la Inmaculada Concepción, el 8 de diciembre.

Fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe

La fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe se celebra el 12 de diciembre. En este día los católicos recuerdan que, en 1531, María se apareció ante Juan Diego, un pobre campesino indio azteca, en el cerro del Tepeyac en México. Vestida como una princesa azteca, pidió que se construyera un santuario en el lugar de su aparición. Nuestra Señora de Guadalupe es un título de la Santísima Virgen María asociado con la venerada imagen consagrada dentro de la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe.

Los católicos de todo el mundo honran a María a través de la oración. Le pedimos a María que rece por nosotros y que hable con su hijo en nuestro nombre. En su oración y liturgia, la Iglesia recuerda las formas en que Dios bendijo a María.

Ave María

La oración del Ave María que se reza como parte del Rosario y el Ángelus proviene en parte de las Escrituras y de las palabras de la Anunciación (Lucas 1:28). La redacción oficial de la oración se ha rezado desde 1568:

El Ave María
Dios te salve María, llena eres de gracia, el Señor está contigo; bendita tú entre las mujeres, y bendito sea el fruto de tu vientre, Jesús. Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte. Amén.

El Magnificat

La respuesta de María a su prima Isabel cuando le dijo: "Bienaventurada tú que creíste que se cumpliría lo que el Señor te había dicho" (Lucas 1:45) todavía se canta hoy. El Magnificat es el himno de alabanza a Dios de la Santísima Virgen María. Las palabras de la oración son el himno de alabanza a Dios de la Santísima Virgen María y provienen del Evangelio de Lucas (1:46-55). El Magnificat ha sido musicalizado por compositores a lo largo de la historia y puede ser hablado o cantado. Una versión de la oración también se encuentra como una canción llamada "El Cántico de María" en la Liturgia de las Horas.

El Magnificat
Proclama mi alma la grandeza del Señor,
se alegra mi espíritu en Dios, mi salvador;
porque ha mirado la humillación de su esclava.
Desde ahora me felicitarán todas las generaciones,
porque el Poderoso ha hecho obras grandes por mí:
su nombre es santo,
y su misericordia llega a sus fieles de generación en generación.
Él hace proezas con su brazo:
dispersa a los soberbios de corazón,
derriba del trono a los poderosos
y enaltece a los humildes,
a los hambrientos los colma de bienes
y a los ricos los despide vacíos.
Auxilia a Israel, su siervo,
acordándose de la misericordia
–como lo había prometido a nuestros padres–en favor de Abrahán
y su descendencia por siempre.
Gloria al Padre, y al Hijo, y al Espíritu Santo.
Como era en el principio, ahora y siempre, por los siglos de los siglos. Amén.

El Memorare

El Memorare es una oración mariana de intercesión que se remonta al siglo XV:

El Memorare
Acordaos, oh, ¡piadosísima Virgen María!, que jamás se ha oído decir, que ninguno de los que han acudido a vuestra protección implorando tu auxilio, haya sido desamparado. Animado por esta confianza, a Vos acudo, Madre, Virgen de las vírgenes, y gimiendo bajo el peso de mis pecados me atrevo a comparecer ante Vos. Madre de Dios, no desechéis mis súplicas, antes bien, escuchadlas y acogedlas benignamente. Amén.

Salve, Santa Reina (La Salve Regina)

La oración del Ave Reina (también llamada Salve Regina) es un himno mariano y una antífona que se canta en diferentes estaciones del calendario litúrgico. Es también la oración final del Rosario.

Salve, Santa Reina
Dios te salve, Reina
y Madre de misericordia,
vida, dulzura y esperanza nuestra;
Dios te salve.
A ti llamamos
los desterrados hijos de Eva;
a ti suspiramos, gimiendo y llorando en este valle de lágrimas.
Ea, pues, Señora, abogada nuestra,
vuelve a nosotros esos tus ojos misericordiosos;
y después de este destierro,
muéstranos a Jesús, fruto bendito de tu vientre.
¡Oh, clementísima, oh piadosa,
oh dulce Virgen María!

Al igual que María, los discípulos de Jesús se esfuerzan por estar abiertos a las formas en que Dios puede estar llamando. María enseña a confiar en la voluntad de Dios. Los que confían en Dios demuestran creer en su amor por su pueblo. Así como ella fue instrumental en el plan de salvación al convertirse en la madre de Jesús, la fe de María en la promesa de Dios nos recuerda nuestra obligación de confiar en él. María ayuda a los cristianos a vivir como discípulos fieles, que aprenden de ella a decir "sí" a Dios y a cuidar de los demás. María es el gran regalo de Jesús para todos nosotros.