Identidad católica: El aire que respiro

La identidad católica implica una inclinación natural a dar una respuesta llena de fe a las personas y las circunstancias. Hacer referencia a Dios en cualquier situación es algo natural, cómodo, auténtico y típico. Arraigada en un sentido de lo sagrado, el alma confía en la Divina Providencia y se sintoniza con la historia del cuidado providencial de Dios a lo largo de su experiencia de vida. Debido a la creencia fundamental del alma, de que fue creada por Dios para venir a “conocer, amar y servir a Dios en esta tierra y ser feliz en el cielo”, surgen la confianza y una sensación de bienestar. Desde temprano, el alma joven siente “quién soy y de quién soy”. Buscar y cultivar una relación con Dios se convierte en una progresión natural en una vida de fe. Luego, las enseñanzas de la Iglesia Católica, las Sagradas Escrituras y la Tradición instruyen el corazón y continúan elevando la mente y el corazón hacia Dios de maneras apropiadas para la edad.

Mis comienzos católicos

Cuando estaba a punto de cumplir seis años, mi sentido de ser católica comenzó. El primer día de primer grado, mi maestra (Hermana St. Rose, IHM), mis padres y mi libro de catecismo me dijeron que Dios me creó con un propósito. Ese propósito era conocer, amar y servir a Dios en este mundo para poder ser feliz día a día y para siempre en el cielo. ¡Creí lo que me dijeron estas fuentes confiables! Esto me puso en el camino para “ser” católica.

Ser versus hacerse

“Ser” católico y “hacerse” católico son cuestiones separadas. Para mí, “ser” católico significa que aprecio, valoro, creo y acepto los principios contenidos en el Credo de los Apóstoles. La comprensión de los conceptos creció o se profundizó de manera apropiada a mi edad, al mismo tiempo que moldeaba mi visión del mundo. Sin intencionalidad de mi parte, el Credo se arraigó en mi alma y estableció un sentido de dirección, seguridad y razón para confiar en la Divina Providencia. Esta base de fe me llevó a una apreciación cada vez más profunda de las muchas expresiones del “ser” católico: la Misa, los Sacramentos (especialmente la Sagrada Eucaristía), la Adoración y la Bendición, el Vía Crucis, la devoción a María y el Rosario. Tuve la bendición de ser estudiante en una escuela IHM donde se promovía la espiritualidad de Alfonso de Ligorio –el pesebre, la cruz, la Eucaristía y María– de maneras afectivas. Alfonso relataba el Evangelio de maneras que tocaban las emociones o la dimensión afectiva de las almas e invitaban a una respuesta personal a Jesús. En consecuencia, desde muy joven desarrollé un vivo afecto por los relatos de la Natividad, una inmersión en los acontecimientos del Triduo de la vida de Jesús y una relación con María. Más adelante en mi vida, la familiaridad con las Escrituras, la oración con los Evangelios y las experiencias de retiros profundizaron mi sentido de “ser” católica.

Actividad de identidad católica

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Del propósito a la misión y a la pasión

El escenario del catecismo de primer grado le dio un propósito a mi vida. En segundo grado, surgió un sentido de misión. Me encargaron ayudar a un compañero para aprender suficientes respuestas del catecismo para que pudiera recibir su Primera Comunión. El éxito de ese día encendió de inmediato un fuego en mi alma. Creí que yo era responsable de su victoria. Me encantó tanto ese sentimiento que decidí ser una mujer religiosa cuando creciera para poder ser catalizadora del sacramento para otros niños. Un sentido de vocación —un llamado de Dios, para Dios, a Dios— creció con los años. Finalmente, me convertí en hermana maestra, principalmente de niños adolescentes. Veinte años después, los cambios culturales fueron tales que demasiados niños mostraban signos de inferioridad, incompetencia y baja autoestima, cualidades que llevaron a tomar decisiones que bloqueaban sus vidas.

Fue en ese momento cuando mi sentido de misión se transformó en pasión. En oración, discerní que Jesús quería que yo fuera proactiva y ayudara a los padres y maestros a revertir esta tendencia. Los estudios de doctorado perfeccionaron las habilidades que necesitaba. La investigación con 400 familias validó la necesidad de apoyo formativo. La investigación de seguimiento con 96 familias, cuyos hijos exhibían un patrón “regular” de autoestima positiva arrojó información que confirmó las teorías del psicólogo Erik Erikson, de que el desarrollo de las cualidades de seguridad, autonomía, iniciativa y trabajo conduce a una autoestima positiva y a opciones que dan vida.

¡Mi camino estaba marcado!

En 1998 inicié el ministerio de Apoyo Formativo para Padres y Maestros de IHM. Las prácticas para adultos que fomentan la formación y educación de los niños son el enfoque principal de este ministerio. Hablo a nivel internacional ante una variedad de audiencias, desde conferencias diocesanas hasta reuniones nacionales de educación religiosa, así como retiros y días de capacitación para la comunidad educativa y las organizaciones de padres. Mi estilo de discurso combina la espiritualidad católica, la psicología y la sabiduría obtenida de padres, maestros y estudiantes. Aunque el ministerio se realiza predominantemente para audiencias de escuelas o parroquias católicas, el trabajo es aplicable a padres y maestros en todas partes. En ese sentido, el ministerio de Apoyo Formativo es universal en su necesidad y en su atractivo. ¡La palabra católico significa universal!

Mis modelos de catolicismo

En mi opinión, un “discípulo” de Jesús es una persona que escucha la palabra de Dios, entiende lo que significa y la pone en práctica. Cuando la semilla de la palabra de Dios arraiga en el alma de un discípulo, “produce fruto, ya sea cien, ya sesenta o ya treinta por uno” (Mateo 13:23). Las prácticas católicas que mencioné antes fertilizan el suelo del alma. Le sigue el crecimiento. Pero el crecimiento nunca se limita a la persona. Siempre, la identidad católica auténtica se desborda en acción para los demás.

Mi expresión peculiar de la evangelización es el ministerio de apoyo formativo. Tengo pasión por educar a padres y maestros para que formen a los niños para que conozcan a Dios y sepan para qué los creó Dios. Dicho de manera más poética, quiero capacitar a los adultos para que guíen a los niños para que sepan quiénes son y de quién son. Por lo tanto, cuando me preguntan quiénes son mis modelos para ser esta versión del católico, tengo una doble respuesta: (1) personajes históricos que tuvieron una influencia formativa en mi visión y mi impulso y (2) un evangelizador contemporáneo.

El padre Louis Florent Gillet, fundador de las Hermanas IHM, tenía la actitud de “si no puedo encontrar hermanas, las haré”. ¡Cumplir la misión nunca estuvo en duda! De manera proactiva y creativa “planeó su trabajo y llevó a cabo su plan”. De manera similar, el obispo Fulton J. Sheen utilizó la televisión para llevar el Evangelio a los hogares. El Papa Juan Pablo II parecía estar en todas partes, particularmente llegando a los jóvenes con el mensaje: “No tengan miedo. Vayan mar adentro”. El Papa Francisco insiste en el mensaje de la misericordia, el acompañamiento y la ayuda a los marginados. Ellos son mis modelos a distancia. Mi modelo más cercano es Bill Huebsch. Google describe a Bill como “un autor, teólogo, exdirector de educación religiosa, agricultor y profesional de la publicación católica desde hace mucho tiempo. Es fundador de PastoralPlanning.com y expresidente de Twenty-Third Publications…”. Yo lo defino como un hombre que continuamente se encuentra con una “nueva frontera de fe” y diseña una manera de infiltrarla con el Evangelio.

Recursos católicos

No podemos dar lo que no tenemos. Por lo tanto, un prerrequisito para transmitir la fe a los demás es abrirse a los vehículos que, con toda probabilidad, fomentarán una relación cada vez más profunda con Jesús.

¿Qué recursos podría sugerir? Para mí, la Misa diaria, la Hora Santa Eucarística y la oración con el Evangelio del día son fundamentales. Además, mi camino hacia y desde el ministerio suele estar marcado por una aplicación inspiradora. Por ejemplo, mi corazón se guía con frecuencia con “Pray-As-You-Go”, las oraciones diarias que ofrecen los jesuitas del Reino Unido; o con la reflexión diaria del Evangelio del obispo Robert Barron (Word on Fire); o con “Amen”, una lectura y reflexión del Evangelio diario que ofrece Augustine Institute. Otros recursos que han contribuido a moldear mi alma incluyen devocionales como “Give us This Day”, “Magnificat” y el devocional virtual “Espacio Sagrado”, que ofrece oraciones diarias, reflexiones y lecturas de los jesuitas de Irlanda.

Al principio de esta conversación compartí que las oraciones y devociones de la congregación de las Hermanas IHM tienen sus raíces en la espiritualidad redentorista de san Alfonso María de Ligorio. De manera afectiva, la espiritualidad alfonsiana integra cuatro pilares (el pesebre, la cruz, la Eucaristía y María) a las prácticas de oración y busca reconocer la Divina Providencia en los asuntos ordinarios de la vida diaria.

Alfonso nació doscientos años después de san Ignacio de Loyola y su vida de oración estuvo influida por la espiritualidad ignaciana. Aquellos que deseen profundizar su relación con Dios, les aconsejo que busquen dirección espiritual y experiencias de retiro con directores formados por los ignacianos. Varios centros de retiros ofrecen estos servicios. Existen fuentes virtuales que ofrecen retiros en línea, experiencias de oración, dirección espiritual y los Ejercicios Espirituales de san Ignacio de Loyola, por ejemplo: www.ignatianspirituality.com, www.ignatianretreats.org y Creighton Online Retreat.

En resumen

Este artículo es el sexto de una serie sobre la Identidad católica. Visite el blog de Sadlier Religion para leer publicaciones recientes y de futuros invitados que sirven a la Iglesia de muchas maneras. Cada autor reflexionará sobre lo que significa personalmente para él o ella la Identidad católica en su vida, su trabajo y sus ministerios.